Katalizator ogólnie odnosi się do substancji, która zwiększa szybkość reakcji bez zmiany zmiany energii swobodnej Gibbsa w całkowitym standardzie reakcji. Można go również wyrazić jako substancję, która może zwiększyć szybkość reakcji chemicznej w reakcji chemicznej bez zmiany równowagi chemicznej, a jej masa i właściwości chemiczne nie zmieniły się przed i po reakcji chemicznej. Według statystyk w ponad 90% procesów przemysłowych wykorzystuje się katalizatory m.in. chemiczne, petrochemiczne, biochemiczne, ochrony środowiska itp. Istnieje wiele rodzajów katalizatorów, które ze względu na stany można podzielić na katalizatory ciekłe i katalizatory stałe; W zależności od stanu fazowego układu reakcyjnego można go podzielić na katalizatory jednorodne i katalizatory heterogeniczne, przy czym do katalizatorów jednorodnych zalicza się kwasy, zasady, rozpuszczalne związki metali przejściowych i katalizatory nadtlenkowe. Katalizatory odgrywają niezwykle ważną rolę we współczesnym przemyśle chemicznym, np. katalizatory żelazowe stosuje się do produkcji amoniaku, katalizatory wanadowe stosuje się do produkcji kwasu siarkowego, a różne katalizatory stosuje się do polimeryzacji etylenu i produkcji gumy z butadienu.