Kategorie odczynników chemicznych są zasadniczo podzielone według ich zastosowania lub dyscypliny, a wiele nowych kategorii zostało dodanych za granicą w latach osiemdziesiątych. Niemiecka firma E. Merck jest podzielona na 20 kategorii i 88 podkategorii. JT Baker ma 75 kategorii i 124 podkategorie. Wraz z rozwojem nauki i technologii, odmiany odczynników chemicznych stają się coraz bardziej zróżnicowane, a trend podziału kategorii staje się coraz bardziej szczegółowy, a odmiany są serializowane i dopasowywane.