Materiały to termin, który istnieje od dawna, ale materiałoznawstwo zostało zaproponowane w latach 60. XX wieku. W 1957 roku, po udanym wystrzeleniu radzieckiego satelity sztucznej Ziemi, rząd USA oraz środowiska naukowo-techniczne były zszokowane i zdały sobie sprawę ze znaczenia zaawansowanych materiałów dla rozwoju wysokich technologii, dlatego na niektórych uniwersytetach utworzono kilkanaście ośrodków badawczych w zakresie nauk o materiałach i od tego czasu termin nauka o materiałach stał się powszechnie używany.
Powstanie inżynierii materiałowej jest wynikiem rozwoju nauki i technologii. Dzieje się tak dlatego, że, po pierwsze, rozwój fizyki ciała stałego, chemii nieorganicznej, chemii organicznej, chemii fizycznej i innych dyscyplin, a także dogłębne-badania struktury i właściwości fizycznych materii, przyczyniły się do badania i zrozumienia natury materiałów; jednocześnie znacznie wzmocniono metalurgię, metalurgię, ceramikę i inne badania nad samymi materiałami, tak że przygotowanie, struktura i właściwości materiałów, a także wzajemne powiązania między nimi stają się coraz bardziej szczegółowe-, co położyło stosunkowo solidne podstawy pod rozwój nauk o materiałach. Po drugie, przed pojawieniem się terminu inżynieria materiałowa, materiały metalowe, materiały polimerowe i nauka o materiałach ceramicznych były-samodzielne i istnieje między nimi wiele podobieństw, które można wykorzystać jako wzajemne odniesienia w celu promowania rozwoju tej dyscypliny. Na przykład przemiana fazowa martenzytyczna została pierwotnie zaproponowana przez metalologów i jest szeroko stosowana jako podstawa teoretyczna obróbki cieplnej stali. Jednakże zjawisko przemiany fazowej martenzytycznej stwierdzono również w materiałach ceramicznych z tlenku cyrkonu i jest ono stosowane jako skuteczny sposób hartowania ceramiki. Po trzecie, istnieje wiele podobieństw pomiędzy aparaturą badawczą a metodami wytwarzania różnych materiałów. Chociaż różne rodzaje materiałów mają swój własny, specjalny sprzęt do testowania i sprzęt produkcyjny, więcej z nich jest takich samych lub podobnych, takich jak mikroskopy, mikroskopy elektronowe, sprzęt do badania powierzchni oraz sprzęt do testowania właściwości fizycznych i mechanicznych. W produkcji materiałów wiele jednostek przetwórczych ma również charakter uniwersalny. Uogólnienie sprzętu badawczego i produkcyjnego nie tylko oszczędza pieniądze, ale co ważniejsze, inspiruje i uczy się od siebie nawzajem oraz przyspiesza rozwój materiałów. Po czwarte, rozwój nauki i technologii wymaga wzajemnego zastępowania się różnych rodzajów materiałów i pełnego wykorzystania zalet różnych materiałów, aby osiągnąć cel, jakim jest najlepsze wykorzystanie materiałów. Przez długi czas dziedziny metali, polimerów i nieorganicznych-materiałów niemetalicznych były od siebie oddzielone i miały własne systemy. Ci, którzy są przyzwyczajeni do stosowania materiałów metalowych, ze względu na brak wzajemnego zrozumienia, nie myślą o zastosowaniu materiałów polimerowych, a nawet jeśli chcą je zastosować, nie wiedzą o nich zbyt wiele i nie mają odwagi zapytać. Wręcz przeciwnie, ci, którzy są przyzwyczajeni do stosowania materiałów polimerowych, nie chcą używać materiałów metalowych ani materiałów ceramicznych. Dlatego rozwój nauki i technologii postawił nowe wymagania dotyczące materiałów, co przyczyniło się do powstania nauki o materiałach. Po piąte, rozwój materiałów kompozytowych organicznie łączy różne materiały w jeden. Kompozyty są w większości przypadków kombinacją różnych rodzajów materiałów, a dzięki studiom nauk o materiałach możemy lepiej zrozumieć różne typy materiałów, zapewniając niezbędną podstawę do rozwoju materiałów kompozytowych.